常温下为无色透明黏稠的液体，具有吸湿性和氨臭味。能与水、乙醇和丙酮等混溶，微溶于苯、乙醚、四氯化碳、乙醇和氯仿。与硫酸、硝酸、盐酸等强酸发生剧烈反应。与无机酸和有机酸反应生成酯；可燃，遇高温、明火或与氧化剂接触时有燃烧的危险性。

乙醇胺的制备采用环氧乙烷氨化工艺，可分为连续和间歇两种方法，同时可得到一乙醇胺、二乙醇胺和三乙醇胺三种产品。通常采用改变氨与环氧乙烷的物质的量的比来调整三种产品的产出量。在连续生产过程中，原料氨和环氧乙烷经管式反应器反应后，再经脱氨塔、脱水塔和蒸馏塔进行脱氨、脱水和减压精馏处理，即可分别得到一乙醇胺、二乙醇胺和三乙醇胺成品。

一乙醇胺是重要的缓蚀剂，在锅炉水处理、汽车引擎的冷却剂、钻井和切削油以及其他各类润滑油中起缓蚀作用。但一乙醇胺不宜与亚硝酸盐类缓蚀剂复配使用，以防止亚硝胺致癌物的形成。