无色透明发烟液体，有强烈的刺激性气味．属强酸类。能以任何比例与水互溶，并形成高于两者沸点的共沸混合物。能与许多有机溶剂互溶，但不溶于烃类。可燃，在30℃以上长期存放时，甲酸会发生缓慢分解，放出一氧化碳。其蒸气与空气形成爆炸性混合物，遇明火、高热能引起燃烧爆炸。与强氧化剂可发生反应。具有较强的腐蚀性。腐蚀铝、铸铁、钢、某些塑料、橡胶和涂料。

将脱硫和压缩后的一氧化碳通入盛有20%～30%氢氧化钠溶液的反应釜在160～200℃、1.4～1.6MPa条件下反应，生成甲酸钠，然后用稀硫酸处理即得76%的甲酸一水共沸物，可进一步提浓精制。

甲酸及其水溶液能溶解许多金属、金属氧化物、氢氧化物及盐，所生成的甲酸盐都能溶解于水，因而可作为化学清洗剂。甲酸不舍氯离子，可用于含不锈钢材料的设备的清洗。甲酸挥发性好，清洗后容易彻底除去，因而可用于对残留物敏感的清洗工程。在清洗浓度下，甲酸对人体无毒无害，对金属的腐蚀不如无机酸强烈，因而是一种安全的清洗剂。

小鼠经口、静脉注射LD50：1100 mg/kg、145mg/kg。吸入甲酸蒸气会严重刺激鼻子和口腔黏膜并导致发炎。具强腐蚀性、刺激性，可致人体灼伤。工作场所容许甲酸浓度5 g/m3。当处理浓甲酸时，必须作好防护，眼睛和皮肤接触到甲酸，应立即用水冲洗。储存于阴凉、干燥、通风处。远离火种、热源。保持容器密封。应与氧化剂、碱类分开存放。