无色或浅红色结晶，相对密度4. 37。熔点96℃。易溶于水，水溶液呈酸性。溶于醇、丙酮。易潮解。加热到156℃失去3个结晶水，200℃时分解。

硝酸法：将富铈氢氧化稀土酸性溶液，水解，硝酸溶解，在草酸或过氧化氢存在下使4价铈还原成3价铈，再经结晶、分离，制得硝酸铈成品。

可用作汽灯纱罩添加剂、石油化工催化剂，是制取铈盐的原料。分析化学中用作分析试剂，也用于制药工业。